网络公开课模式已失败？不，它只是进入2.0时代

腾讯科技讯 9月29日,MOOC(大型开放式网络课程)将成为“下一个大事件”,但却不再像原来那样受重视。可是对于安南特·阿加瓦尔(Anant Agarwal)来说,MOOC的辉煌才刚刚开始。阿加瓦尔是麻省理工学院计算机学教授,也是麻州剑桥非营利组织edX的首席执行官。阿加瓦尔堪称MOOC领域的元勋,edX通过MOOC向世界上任何人或精英大学提供免费在线课程。

2年前,MOOC突然崛起,现在却逐渐在公众的认知中下降,即使最著名的支持者都开始放弃,但阿加瓦尔依然在坚持。阿加瓦尔认为,现在只是有效利用MOOC模式的开始。2013年,edX课程注册人数翻了一倍,阿加瓦尔认为我们正处于MOOC 2.0时代的边缘。他说:“在其他人认输的时候,我们依然在壮大。”

阿加瓦尔并非对MOOC模式持乐观态度的唯一人士。本周,来自麻省理工大学、哈佛大学以及中国清华大学研究人员发布报告显示,参加麻省理工学院在线物理课程学习的学生,效果与真正参加上课的学生相同。麻省理工大学教授大卫·普理查德(David Pritchard)说:“这是一个非常有争议的问题,许多知名教育家认为,没有太多人学习MOOC。即使有,也多是那些接受过良好教育的人。”

崛起-衰落-崛起

2012年以来,MOOC日益受到瞩目,《纽约时报》称这一年为“MOOC元年”,几乎没有一天没有edX或Coursera、Udacity等与其类似公司的新闻,它们欲从根本上改变教育,实现教育民主化。但是这一趋势不可避免地受到挫折。批评家们尖锐地指出,这些公司夸大了它们的潜力。他们援引事实称,完成MOOC在线课程的学生数量超低,并据此认为MOOC模式从根本上说已经失败。

即使MOOC最早期支持者、Udacity首席执行官塞巴斯蒂安·特伦(Sebastian Thrun)也放弃这种模式,将Udacity转变成各种科技公司的在线职业学校。去年接受采访时,特伦提及这种转变时说:“我意识到,我们没有像其他人期望的那样教育人才,我们有一个糟糕的产品。”

但是像阿加瓦尔这些在麻省理工学院学习的人,正提供新的燃料。他们正在证明:无需高昂学费,你也可以接受高质量的大学教育。与此同时,阿加瓦尔说,MOOC能够提供更多优势。近来,最令阿加瓦尔感兴趣的MOOC还有“另一面”,他和同事最近刚刚发现MOOC出人意料的用法。

阿加瓦尔说,实际上,他对许多国家都开始采用edX的开源平台Open edX感到震惊,这些平台允许任何人使用edX基础设施推出自己的MOOC。现在,包括法国、中国甚至沙特等不同国家,都推出edX支持的本土教育平台。在沙特,劳工部甚至正利用Open edX教育更多女性、残疾人以及乡村公民。阿加瓦尔说:“这是我未曾梦想过的。”

校园中的大MOOC

为了吸引更多人参加教育在线,MOOC也开始在校园中采取行动,比如麻省理工学院和其他大学正采用所谓的混合学习模式。在混合学习环境中,学生们可以通过教学视频接受新知识,以便将上课时间用于完成手头工作。阿加瓦尔说,在麻省理工学院,三分之二的学生使用edX作为完成校园课程的方式。

MOOC另一个出人意料的结果是,他们借此获得大量人们如何最好学习的数据。比如EdX已经发现,教学视频越长,学生们观看它的时间越短。因此,如果视频长达40分钟,学生们可能只看一半。如果它只有6分钟长,学生可能全部看完。

了解这些问题对于设计大学课程非常重要,因为大学教授经常可以就一个话题讲解一个小时以上。阿加瓦尔说:“这意味着,学生们只想一口一口地去学习。”现在,edX已经在网站上推出A/B测试,允许教授们尝试不同的教学方式,对比教学效果。阿加瓦尔说:“这是教授们开始了解什么样的教学方法有效、什么方法无效,并逐渐改善教学的过程。”

近来,edX还发现其课程的另一个应用:大学预科。为了削减预算,全国各校区都取消了跳级课程,即使学生们越来越重视这些课程,他们视跳级为削减学费的一种方式。EdX现在希望填补这一空白,允许学生在网上学习这些课程。

不仅如此,edX还提供大学入学指导课程,学生及其父母可以了解诸多事宜,例如如何获得财政援助、如何写毕业论文等。这些技巧也成为预算削减的牺牲品,因为学校减少了学校辅导人员数量。阿加瓦尔说:“现在,你不必再上富人校区就可以得到更好的指导。”

MOOC需要进化

当然,MOOC并非没有缺陷。阿加瓦尔承认,只要MOOC保持免费,学完全部课程的学生数量可能会一直很低。但是只要有糟糕的老师,肯定就会有糟糕的课程。

但是谴责MOOC的整体模式就好像在谴责Uber可能导致司机变坏、谴责Airbnb导致客人破坏房子等。在处理这些问题时,这些公司都需要自由发挥。

或许更为重要的是,这些公司需要空间来找出他们真正的服务宗旨。这种耐心将允许Uber从出租车服务公司成长为按需交付的巨人,让Airbnb变成全面的酒店品牌,而不再是寻找廉价沙发的简单工具。只通过最初暴露出来的缺陷判断一款突破性技术的好坏是不恰当的,或许我们应该给它时间去获取信任。