亚马逊：技术是骨头，艺术是肉

艾美奖落幕,美剧迎来秋冬档。漫威激活了“美国队长的情人”《特工卡特》;MaggieQ告别《尼基塔》身披警服扮《跟踪者》;正义联盟《绿箭侠》的好基友《闪电侠》上位;蝙蝠侠守护的《哥谭市》来了新探长;四季之后被砍的《英雄:重生》;影帝艾德里安·布洛迪再扮《魔术大师霍迪尼》;《恋爱手册Ato Z》再现互联网时代的社交情缘……

在美剧白热化的争斗中,进军好莱坞四年的亚马逊最近又有新动作。艾美奖提名作家和导演吉尔•索罗维称,“亚马逊创建了一个类似于上世纪70年代的独立工作室。”在这里,她正在赶拍新剧《透明》。这一次,亚马逊在原创剧中投入了更多艺术元素,希望吸引更多用户加入Prime会员服务。

初衷:技术流

但是四年前,亚马逊工作室主管罗伊·普莱斯的想法是靠技术流征战好莱坞。当时,他利用剧本提交系统和用户反馈系统来甄选优秀剧本进行拍摄。他还对制片人施以重奖激励,如果影片上映,奖励20万美元;如果票房超过6000万美元,再奖励40万美元。2011年,亚马逊甚至为优秀电影剧本专门设定了270万美元专项奖金。问题是,那些积极参与提交剧本、点赞吐槽的用户,并不能代表亚马逊希望拉拢的广大观众的口味。你总不能指望那些网上购物的亲们,耐心坐下来读剧本吧!

因此,2012年初,亚马逊工作室调整了策略,开始打造专业班底,很多员工来自20世纪福克斯和索尼。同时,它更加密切关注用户的偏好。“如果亚马逊用户喜欢《绝命毒师》和《唐顿庄园》,那么我们也许就该拍贵族生活。”普莱斯说。为了试水,去年4月,亚马逊工作室首推14部试播节目,邀请用户观看、评级。通过统计数据,挑选点赞之作,拍成完整剧集。亚马逊会让所有人免费观看前3集。这样一来,很多对前3集感兴趣的普通用户最后就成了Prime付费用户。不过,这样的原创剧集还是无法与Netflix的《纸牌屋》相提并论。截至目前,只有喜剧《阿尔法屋》勉强撑到了第二季。

在修正中成长

“你不能够光依靠计算机,让它告诉你:‘别拍这个,别拍这个,别拍这个。你应该拍这些节目。’”普莱斯还提及1971年的那部黑猩猩预言电视剧热播的电影,“这不是《赤足董事长》。你自己也需要有一些判断能力。”为了增加专业判断力,亚马逊开始招贤纳士,如近期就聘请了前MTV首席执行官茱蒂丝•迈克格莱斯加入董事会,并宣布将在今年第三季度投入1亿美元进行内容原创。谁都不会忘了Netflix豪掷1亿美元投拍两季《纸牌屋》的成功先例。不过,在管理模式上,亚马逊尚需学习。就在上个月,由于未能提供新剧发布时间和旧剧观众数量,亚马逊遭到评论家和观众炮轰,后者不知道如何在亚马逊网站上找到视频节目。

虽然,亚马逊官方并未公布节目观众数量和Prime服务的人数。但是市场研究公司ParkAssociates在报告中披露,过去两年亚马逊在美国流媒体视频市场稳步上升,在宽带家庭中,大约20%注册了亚马逊Prime服务,自2012年以来的平均增长率约为55%。而同期Netflix服务注册人数平均增幅为16%。亚马逊希望能够让更多Prime会员观看免费内容,因为他们同时也是在网站上消费的主力军。目前,年费99美元的Prime服务包括:两天免费送货,以及在线观看来自时代华纳旗下HBO等网络的大量电影和电视剧,以及在线收听超过100万首歌曲。

讲故事的变革

那么,究竟什么样的节目能够吸引Prime会员呢?

普莱斯认为,亚马逊原创剧的魅力在于,它会去激发人们的热情,向他们诠释有意义的东西。比如,正在制作的《透明》就是此类——格调独特,小说式的讲故事手法,电影般的制作质量。该剧主创索罗维的个人风格一贯如此。想想她曾为HBO创作的《六尺之下》吧,每一集都会有一个人死,各种各样的死法,残酷的、荒诞的……

目前,亚马逊已经推出了2部成人剧,3部儿童剧,另有6部剧集正在制作。虽然亚马逊从一开始就希望搭建网选剧本,但是大多数项目还是好莱坞名家之作。在这个秋冬档,亚马逊将隆重推出包括《X档案》制作人克里斯•卡特的新作科幻剧《TheAfter》、迈克尔•康奈利根据畅销书改编的《Bosch》,以及关于纽约交响乐幕后故事的《Mozartinthe Jungle》。

曾制作《火线》和《法律与秩序》,现在是《Bosch》联合编剧兼执行制作人埃里克•欧维姆耶表示称,自己是一个卢德派(即反对技术和机械化),甚至不知道如何把电脑与电视连接。但是他却跟电商巨头亚马逊合作了。过去,自恃颇高的制作人并不关心观众评论或预告片观看数据。但是,有了亚马逊,他们多了一个顺应民意创作的选项。如果这个模式既可以讲一个漂亮的故事,又可以皆大欢喜,为什么不呢?而且,亚马逊给出的酬劳是那么难以令人拒绝。

说不定,亚马逊就能造出一个打破电视旧标准,创新讲故事方式的视频新领域呢!普莱斯认为,10年后,人们将更有可能观看个性化视频,而抛弃那些千篇一律的传统节目。“事情的变换往往会超过人们的想象。”他悠然地说。