微软困局：软件巨头的迷失

文/水哥

萨提亚·纳德拉接任微软CEO已过半年,其提出的“移动为先,云为先”战略支撑着微软缓慢转型。两天前,微软前CEO鲍尔默宣布退出公司董事会并致信纳德拉,对其新战略和6个月来的表现给予肯定,鼓励其继续努力工作。业内有人将该事件认定为微软的鲍尔默时代正式完结和纳德拉时代的完全开启。

微软公司曾经是一个令所有竞争对手敬畏的IT巨人,1999年曾创造了6616亿美元人类历史上上市公司的最高市值(相当于通货膨胀后2012年的9130亿美元),尽管这些年来在移动互联领域丧失先机,前有苹果当道,后有谷歌追击,但其仍能雄踞业界上游三巨头之一。如今的微软依然强健有力,但其面对的局面却不容轻视,为了挽回在Web2.0时代和移动智能领域丢失的阵地,微软公司先后经历了机构改革、“设备与服务”战略转型和如今的“移动为先,云为先”战略定位。从每次事件的后一季财报来看,微软的变革效果甚微,增长乏力,时至今日微软的主要营收利润仍集中于商务和消费者授权业务(包括针对安卓系统的专利授权收费),而诺基亚硬件业务则持续亏损;从移动操作系统市场份额来看,安卓和iOS已占据全球市场的96.4%,而WP系统则由之前的3.4%下降到2.5%。

微软目前的状况就像是个壮年的巨人,其表现却不尽人意,它对自身前景包括对移动+云战略充满困惑。近两个财季微软在云计算和搜索广告业务上有了一定佳绩,但仍没能改变其业界上游的被动格局。业内有人将微软比喻为转向缓慢的航母,这不无道理。我们或许对微软过分期待却给予时间太少,我们仍无法知道纳德拉是否能够带领微软走出困局,但唯一确定的是,微软正在迷失自我,甚至正在遗忘自己的过去,正在遗忘“Microsoft”这个名字的精髓。

◆ 软件依旧是业界的核心

自始以来,软件一直是业界的核心、IT的灵魂,过去是,现在是,将来也是。微软作为曾经地球上唯一的软件巨头却忘记了自己的优势,这是最大的迷失。

是什么造成了微软的迷失?我们知道,在DOS时代、Windows时代,精益求精的软件工艺和不断推陈出新的产品更迭是微软财富积累、形成垄断和大获成功的根本,但荒蛮开垦过后,这一切俨然提升了机会成本。移动互联时代的盈利更趋多元,谷歌和苹果在新领域开辟的市场令微软垂涎三尺。为了争夺新兴市场,微软将过多精力投入到自身并不成熟的领域(比如搜索和移动硬件),其间虽然有失有得,但严重削弱软件研发力量和忽视软件在移动互联时代的创新发展使微软最终得不偿失。也就是说,既想软硬通吃,又想平台通吃,正是微软的贪婪造成了今日的困局。

然而事实证明,软件并没有过时。为什么在PC领域Windows依然牢牢掌握着90%市场份额,因为在软件的兼容性问题上,没有任何一款其他桌面操作系统可以媲美Windows,即使程序员有能力开发出大量基于Linux系统的软件,但终究机会成本过高,这是最主要的因素。

同理,当iOS和安卓风靡全球之时,鲜有人注意到构成移动操作系统生态的是软件而不是操作系统本身。据最新可靠数据显示,安卓系统已占全球移动操作系统市场份额85%,其庞大且逐季增长的市场占有率与在安卓系统上可运行的软件数量密不可分。那为什么大量的软件应用选择了安卓而不是WP?这与安卓进入市场的时机和其开源的特性有关,文中笔者不再赘述。

◆ 优质知识资产被闲置,软件优势被遗忘

“组织过程资产(Organizational ProcessAssets)”一词泛指一个公司组织在项目操作过程中所积累的无形资产。一般产品经理对其并不陌生,但鲜有公司真正为之重视。Windows操作系统从创造之始历经29年,涉及30多个发布版本(包括WP),期间投入大量优秀程序员、工程师人力,其项目规模之大、持续研发之久在软件史上全无前例。因而微软是有根基的,微软的根基就在于其长达29年持续性的软件研发过程中所产生积累的知识资产,这也是微软身为软件巨头的最大优势。

然而微软并未活用这一优势,反而迷失在互联网时代的搜索之争和平台之争当中。据最新可靠数据显示,自09年bing推出,微软在线服务业务至今已累计亏损超过100亿美元,bing已俨然成为烧钱道具;同样,2014q4显示诺基亚硬件业务也给微软带来了7亿美元亏损和负面影响,相比之下谷歌于今年年初砍掉摩托罗拉设备业务,微软则异常执着于平台大统一战略。

这些年来,微软在并不擅长的领域投入过多能量,一方面导致原有优质知识资产被闲置浪费和部分优秀人才流失;另一方面则大大削弱了Windows在软件行业的影响力,甚至削弱了Microsoft整体品牌的影响力。也就是说,微软长期在不成熟的领域用自己的劣势对抗他人的优势,不仅效果甚微,而且得不偿失。

◆ 微软的“正”与“奇”

尽管微软在搜索之争和平台之争中付出过多代价,但现今如不假思索地砍掉bing和硬件业务将导致新的优质知识资产沦为沉没成本,况且如今的业界风向已有了新的变化。

兵法有云:以正合,以奇胜,善出奇者,无穷如天地,不竭如江海。用常态化的产品经营正面博弈,再以渗透性的优势产品出奇制胜已成为业界博弈者屡试不爽的法则。那么什么才是微软的“正”?什么又是微软的“奇”?

纳德拉上任后微软股价连续上行并一度逼近14年来新高,说明“移动为先,云为先”的新战略迎合了投资者意向。最新财报显示,近期bing广告业务和Office360都有不错表现,纳德拉也曾多次在公开场合表态,并不在乎用户选择iOS、安卓还是WP系统,重要的是让Office360和bing进驻这些系统,让更多用户使用微软的产品。微软这一态度的变化似乎预示着其已放下操作系统平台之争的执念,转而打造其各种产品在所有平台的生态脉络,从而实现未来的微软将“无处不在”。由此我们可以认为,微软在新战略的指导下以Office360、bing、Azure等常态化产品进行常规化的正面博弈是为微软的“正”。

如果说纳德拉的新战略仅仅是找回了微软的“正”的话,那么如今的微软依然缺乏能够出奇制胜的新产品,微软其上游巨头地位的维系必须以在能够引领业界未来的新领域开辟阵地为前提。什么是引领业界未来的新领域?笔者不才,只能罗列诸如人工智能、虚拟现实技术等等,但是有一点值得注意,也是笔者之前在多篇文章中提及的开源启示,或者说是对开源模式的借鉴。在互联网大发展的时代,共享、借鉴、互助的“集市”模式产品开发其优势显然已大大超越相对封闭的“大教堂”模式,一直秉承后者的微软公司必须考虑适当的“集市”化调整,以应对来自谷歌公司和开源社区的威胁。

结尾