【内含翔实数据】科技如何改变最古老的商业：色情业

本文来自《经济学人》杂志,由新浪科技翻译:

【编者按】

对柏林的嫖客来说,一款名叫Peppr的新应用给他们的生活带来了很大便利。只要在上面输入一个地址,屏幕上就会跳出一串附近的妓女列表,不仅配有照片和身材特征,甚至还会明码标价。用户可以对结果进行筛选,在支付5至10欧元(约合6.5至13美元)不等的预订费后,还可以直接“下单”。该服务还准备向更多城市扩张。

Peppr之所以能公开运营,是因为卖淫和卖淫广告在德国都是合法的。但即使在禁止性交易的地方,互联网依然在改变着这个古老的行业。一直以来,妓女和嫖客都苦于没有相互沟通的渠道,导致买卖信息难以对接。要在见面前了解必要信息,更是难上加难。

金发美女和长腿妹妹在大街小巷张贴的小广告,最多也只能吸引一部分人。不仅如此,嫖客们在享受服务前,对妓女们的外貌身材和服务质量,通常也都知之甚少。虽然熟人的推荐可以起到一定的帮助,但效率却很低。与此同时,性工作者也难以在正式接客前,预知她们可能面临的风险。

现在,专业的网站和应用正在促进买卖双方的信息流通,方便嫖客与妓女达成令双方都满意的交易。性交易的进入门槛正在逐步降低,交易的安全性也在日渐提升:妓女可以彼此共享不良客户的信息,还能在接客前进行背景和健康调查。个人网页可以帮助她们更好地宣传自己,甚至通过网络安排见面。而嫖客在网站上发表的评论也有助于提升信息的可信度。

在美国,除了内华达州,卖淫及其相关的推广活动都是违法的。但即便如此,卖淫的推广和介绍服务还是在网上蔓延开来。为了规避法律,这些网站都把服务器设在海外。站长和用户也都匿名登录。他们还使用了一些法律术语来规避风险,包括将网站目的描述为“娱乐”,将内容性质标记为“虚构”。

这场网上卖淫运动的兴起,使得这个原本隐匿于公众视线之外的行业,逐步曝光在众人的视野之中。由于在公共空间招揽生意,站街女向来都能吸引警察和研究人员的关注。很多人都反感这些人,而由于她们最易成为受害者,所以更有可能受到警察以及社会和医疗工作者的关注。但在很多富裕国家,她们在性工作者中的占比却很小。据美国乔治·华盛顿大学社会学家罗纳德·维泽尔(Ronald Weitzer)估计,美国的这一比例只有10%至20%。

网上的海量数据,使得外界得以对性交易市场中那些规模更大,但却不太为外人所知的部分进行分析:换言之,就是那些关起门来做生意的卖淫活动。但令人意外的是,色情行业却与其他服务领域有着惊人的相似:妓女的个人特征和她们提供的服务,都会对价格产生直接影响;小众服务要价更高;互联网也可以方便她们更加灵活地工作,并砍掉中间环节。

无论是独立工作的妓女,还是通过代理或妓院工作的妓女,都可以在AdultWork等网站上创建资料,以便嫖客与之联系。她们还可以上传自己的详细信息、服务范围和收费标准。客户可以按照年龄、胸围、衣着尺寸、种族、性取向或地点等参数进行浏览。

还有一些网站会从嫖客那里搜集信息,让他们针对妓女们撰写评论,并描述详细的服务和价格信息。在英国的PunterNet网站上,嫖客可以对各类妓女进行评价,并选择是否将其推荐给他人。一位名叫米歇尔(Michelle,本文所有性工作者均使用化名)的性工作者表示,这种方式可以帮助她打造个人品牌,并吸引最有可能看重她服务的嫖客。

嫖资整体下滑

我们在一家国际点评网站上分析了19万性工作者的资料。(由于该网站在美国很活跃,因此他们不愿在这篇文章中透露具体身份。该网站号称上面的信息均为“虚构”。尽管如此,我们还是假设他们可以提供有用信息。)每份资料都包含了嫖客对性工作者外貌、服务和价位的评价。

这些数据最早可以追溯到1999年。我们使用的所有数据,都会根据通货膨胀对价格进行调整。有些人可能会使用不止一个名字,或者通过代理招揽生意。这些数据覆盖了12个国家的84座城市,其中,美国的性工作者人数最多,其余人也大都都来自其他富裕国家的大城市。由于该网站只提供妓女的信息,所以我们的分析并未包括妓男的数据,但他们在性工作者中的占比约为五分之一。另外,几乎所有的评论都来自男性嫖客。

我们的分析显示,近年来最显著的趋势就是平均每小时的嫖资呈现下降趋势(请参见图表一)。2007至2008年的金融危机所引发的经济不景气,显然是原因之一。即使在受影响最小的地方从事交易的妓女,同样受到了冲击。家住英格兰南部的瓦妮莎(Vanessa)发现,她的手机可能好几个星期都不响一声。她说,男人们把买春看作是一件奢侈的事情,而随着生活必需品的价格上涨,他们不得不在这方面削减支出。尽管降价促销,瓦妮莎还是门庭冷落。

而在就业市场遭受重创的地方,色情行业受到的冲击就更为严重。(卖淫是否合法虽然也有可能对价格产生影响,但美国各大城市之间的广泛差异表明,这并非唯一因素)。在克利夫兰,当失业率在2010年达到12.5%的峰值时,每小时的嫖资也大幅降低。

图表一:平均每小时的嫖资呈现下降趋势

大规模的移民也是嫖资降价的主要原因。富裕的大城市像磁铁一样吸引着各行各业的人,其中也包括性工作者。伦敦城市大学的尼克·迈伊(Nick Mai)对居住在英国的外国性工作者进行研究后发现,随着她们融入当地社会,并逐步适应当地的生活成本,要价往往也会上涨。但如果在人员不断内流,或者市场原本很封闭的地方,移民却会推动价格下跌。

随着欧盟的范围逐步扩大,将发达程度较低的东欧国家包含进来,各行各业的员工也在不断涌向富裕的邻国。莱比锡大学的丽贝卡·佩茨(Rebecca pates)发现,从各方面来看,生活贫困的新移民的到来,都会拉低德国的嫖资水平。英国性工作者赛丽(Sally)已经处于半退休状态,她所在的英格兰南部有几名“成熟”妇女从事性交易。她说,英国女孩儿很难接到活儿,有很多东欧人愿意接受低价。

奥斯陆大学社会学家梅仑·斯基尔布雷(May-Len Skilbrei)表示,20年前,挪威的多数妓女都是当地人,收取的费用也基本一致。而现在,随着来自波罗的海和中欧诸国,以及尼日利亚和泰国的性工作者逐渐增多,这种非官方的价格控制措施已经难以为继。