硅谷女创业者自述融资遭遇：性骚扰成家常便饭

导语:美国《福布斯》杂志网络版上周邀请一位女性创业者发表匿名文章,讲述了她在硅谷创业和融资过程中遭遇的性别歧视和性骚扰,希望以此呼吁外界更加重视这一问题。

以下为文章全文:

当我走下他家门前的台阶时,笔记本电脑和商业文件都挂在我的肩上。我心想,我的脸皮得有多厚,才能坚持走完这条路。我再次陷入了不可思议的环境之中,饱受权利失衡的困扰——对于全世界的任何一家公司的人力资源部门而言,我的遭遇都会被定义为性骚扰。

然而,我不为任何一家公司效力,而是在自主创业。在任何一家制定了员工手册,并且拥有法律团队的正规公司,这种事情都不可能发生。但这却是一场公平的游戏——这是一片筹资的蛮荒之地,作为一名女性创业者,我必须在这个大男子主义至上的风险投资圈,学会各种生存法则。

“按摩师”的骚扰

那是一个普通的周六。我从农贸市场买好东西,然后径直前往办公室。那个月,我似乎已经连续20天没有休息了。与多数创业者一样,为了完成似乎永无休止的创业任务,我不得不牺牲周末的休息时间。

在那年春初发布了我们的Android应用后,我感觉是时候向投资人者筹集一些种子投资了。我们的应用已经吸引了52个国家或地区的用户,我们拥有活跃的用户,甚至还创造了营收——很多硅谷创业公司都没有做到这一点。我们自给自足地生存了将近18个月,对于一家银行存款不足1万美元的公司而言,这算得上是一项不小的成就。

跟投资人打交道需要全身心的投入,所以我的计划比平时排得更满。我一边喝着当天的第二杯咖啡,一边给那些金主们发送邮件。其中一人很快回复道:“当然,咱们抓紧吧。今晚怎么样?在我家?看来我不能陪孩子们了。”

我们是几个月前通过朋友认识的,他是一家当地风险投资公司的有限合伙人,以支持艺术而闻名。他的兴趣点与我们的目标非常一致。由于我们之前一起吃过几顿饭,所以对于这一次的见面地点,我并没有多想。

但我出发前,还是先回了趟家,把裙子换成了普通的裤子,配上一件宽松的高领毛衣。我把头发扎了起来,让自己的装束尽可能地凸显职业范儿。我估计他妻子会在家,所以不想给他们俩留下不好的印象。

但我的担心似乎有些多余,他妻子并不在家,而我也很快意识到,我准备的文件也都不再重要。

简单寒暄之后,他紧靠着我坐在沙发上,开始对我的穿着品评起来。他放下手中的酒杯,开始给我按摩肩膀。当他的手继续向下滑时,我讲了一个紧张的笑话,借势迅速远离了他。我靠向沙发的一角,交叉双腿,试图阻挡他。但他丝毫没有放弃的意思,而是继续靠近我。

我起身在房间里走动起来。为了向他施压,我提起男士们经常在商务会议上对我的一些不当举动,希望他能有所收敛。

“是的,这很艰难。你的确不能说什么,因为这是个环环相扣的圈子。”他说这话时,口吻中似乎带着同情。

如果我选择投诉,或者大吵大闹,叫醒他睡在隔壁的孩子,我们肯定会各说各话,最终演变成一场“罗生门”。但就像科技行业的无数性骚扰案例一样,即使此事成为媒体头条,也无助于改变现状。考虑到他在这个圈子的地位,以及他殷实的财富,谁会相信我的话?他们只会认为,这是一个小女人因为得不到风投的钱而乱喷一气。

接下来,我们还是继续谈工作,而他也仍会时不时地动手动脚,直到我最终找借口离开。这一次,我本可以更加谨慎。但当一个女人试图在男人的世界中打拼时,性别歧视早已成为家常便饭。

女性创业者的辛酸

在遭遇这个“按摩师”前,我还碰到了一个“钻石王老五”。在听完我的商业计划后,他表示很有兴趣多花些时间了解我。他说,他当时正在寻找配偶,然后一一列举了成为她的妻子所能享受的种种“福利”,包括住在旧金山的一套400万美元的公寓。这简直像是18世纪的“权宜婚姻”。在这种情况下,我都会礼貌地转移话题,避免挫伤对方的自尊。

不久之后,我都会在与人会面时佩戴一些简单的金饰。当潜在投资人问起我的配偶时,解释起来可能有些尴尬,但却有可能阻止更多的尴尬。

受害人在遭到骚扰时保持沉默,无助于问题的解决,骚扰者也会因此逃脱惩罚。我深知这一点,但这就是商场。每个听过我讲述“钻石王老五”故事的人都认为,在完成融资前,我应该“顺势而为”。沉默似乎是我在创业过程中所必须做出的牺牲。

与男性创业者不同,他们的穿着可以随心所欲,既可以是牛仔裤和连帽衫,也可以是剪裁讲究的套装,但我却必须谨慎挑选衣服。既要凸显女性气质,又不能太性感;既要整洁干练,又不能太贴身;既要美丽大方,又不能太贵。我唯恐人们认为我缺乏自我展示的能力,或者不够斗志昂扬。我会尽量保持专业性,但又不能太过沉闷,以免让人以为我的产品缺乏创意。我发型也总是很保守,总会把头发扎起来。

在国际开发领域工作的10年间,服装是我消除性别隔阂的工具,也是我得以进入这个男性主导的专业领域的关键战略。我们将此称作“第三性别”。在硅谷这个全世界最具超前思维的地方,我似乎需要采取同样的策略。

但除了穿着外,我还需要付出更多。我必须塑造自己的商人形象。我让自己的盟友和同事停止使用某些描述,例如“自然之力”(force of nature)或“鞭炮”(fire cracker),因为这会带有性别假设。我还让我们的业务开发主管从公司和我本人的描述中,删除了性别代词,转而使用“这位CEO很杰出。我从未见过工作如此努力的企业家。”这样的说法。我们越长时间不提及我的性别,业务就发展得越好。

性别歧视已成硅谷特色

我的这种经历并不罕见,问问惠特尼·沃尔菲(Whitney Wolfe)、凯瑟琳·明秀(Kathryn Minshew)和海蒂·罗伊森(Heidi Roizen)就知道了。女性创业者遭受的不公似乎已经成为硅谷的特色,而非瑕疵。

如果我们认为这个问题只限于年龄较大的一代人,那可以看看28岁的贾斯汀·马丁(Justin Mateen)的评论。他认为,由于Tinder有一位女性联合创始人,“让该公司看起来像是个笑话”,而且降低了该公司的价值。还有一位20多岁的Twitter员工也对我说:“你应该请一个呆头呆脑的男人来代表你的公司。这样可以提升你们的形象。”

不光是男性,女性有时候也会“推波助澜”。有一次,当我向一群投资人做介绍时,台下的唯一一位女性开始连珠炮式地发问,包括“你父亲给你钱了吗?”“你到了开车的年龄了吗?”“你这样的鞋是怎么上台阶的?”结果,原本20分钟的介绍,变成了三个半小时的审查。

我和我的团队至今还会拿那件事开玩笑。但在筹备这类投资人见面会时,这可一点都不好笑,因为除了营收预期和退出方案外,我还要应对很多不合时宜的个人问题。