自从决定不参加下赛季CBA比赛后，周琦下赛季会去哪里打球，一直是人们关注的焦点。9月8日，周琦通过社交媒体宣布加盟澳大利亚联赛NBL东南墨尔本凤凰队。
周琦在社交媒体上写道：“很高兴加盟NBL联赛东南墨尔本凤凰队，这是一支极具潜力，充满朝气的队伍。”周琦感谢了球队的CEO、总经理及管理层对自己的诚意与认可，也感谢了发来邀请的其他几支球队。“新赛季，我将抓住机会，增强自身实力，全方位锻炼自己，竭力争取在NBL联赛得到历练和进步，并将这些经验应用到未来的比赛中去。能更好地为中国国家队贡献绵薄之力是我不变的追求和目标。由衷地感谢东南墨尔本凤凰队的认可及中国篮协的帮助与支持。”
自此，周琦成为第九位登陆澳大利亚NBL联赛的中国球员，前8人分别是郑武、刘晓宇、孙鹤峰、刘博、颜鹏、王潼、李添荣、刘传兴。东南墨尔本凤凰队是NBL的一支新锐力量。该队2019-20赛季加入NBL联赛，成为NBL联赛第九支球队。在首个赛季比赛中，凤凰队以9胜19负的战绩位列联赛第八位。2020-2021赛季，凤凰队取得19胜17负的战绩，以常规赛第4名的身份闯入季后赛，在季后赛首轮比拼中，凤凰队大比分1比2不敌墨尔本联队。
东南墨尔本凤凰队老板罗米·乔达里形容这次签约是开创性的，无论对球队本身还是NBL联赛，签下周琦这样一位中国球员，对凤凰队和NBL来说都是里程碑式的举动，将周琦带到NBL联赛，进一步扩大了联赛和俱乐部的影响力。原本凤凰队倚重的内线球员是来自美国的扎克·汉金斯，但他在NBA夏季联赛中扭伤了脚踝，因此与球队解约，这也成了周琦加盟这支NBL球队的重要契机。
因和新疆队的合同纠纷，周琦没有完成新赛季的注册和签约，所以确定无缘2021-2022赛季CBA联赛。如果他去海外联赛打球，中国篮协必须开具澄清信。根据FIBA规定，一个国家或地区篮协不给一名球员开具澄清信的唯一理由，是他仍在合同期内。所以澄清信对周琦来说并不是障碍。
澳大利亚NBL联赛对抗强度大，对于周琦将是一个不错的历练。NBL新赛季在11月18日开战，将与男篮世界杯预选赛窗口期赛程产生冲突，球队表示，周琦将被允许在2021年11月22日至30日世预赛窗口期代表中国男篮参加比赛，等待赛事结束后返回球队继续参加NBL联赛。
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