一个神秘而充满诱惑的世界——土卫六，科学家又发现了些奇异的晶体！

　　土卫六在人类看来是一个神秘而奇怪的地方。那是一个寒冷的世界，有液态碳氢化合物的海洋和由水层、不同种类的冰和含水硅酸盐核心组成的结构。它甚至可能有低温火山。这颗土星最大的卫星的奇特之处还在于它碳氢化合物湖岸边的奇异晶体。
        

　　在这张卡西尼号拍摄的土卫六照片中，中部偏右的那个亮区被称为''上都''(Xanadu，世外桃源15°S 100°W)，人们对那儿到底是什么仍然一无所知

　　新的研究揭示了由乙炔(C2H2)和丁烷(C4H10)组成的晶体的存在，它们很可能形成于土卫六湖的岸边。此前的研究基于卡西尼号的数据和图像，显示出土卫六上赤道地区干燥的湖岸上残留有蒸发物质的迹象。现在科学家们已经重现了土卫六的环境和化学成分，并观察到了奇异晶体的形成，他们非常确定这就是卡西尼在土卫六湖岸线上所看到的。

　　这幅来自美国宇航局卡西尼号太空探测器的彩色马赛克图显示了土卫六北部湖泊和海洋的最完整的景象。土星的卫星土卫六是太阳系中除地球外唯一表面有稳定液体的星球。土卫六的湖泊和海洋中的液体主要是甲烷和乙烷。图片来源:NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS

　　这项名为“乙炔-丁烷共晶体:土卫六上潜在丰富的分子矿物”的新研究于2019年6月24日在华盛顿西雅图举行的天体生物学科学会议上发表。主持人是加州理工学院NASA喷气推进实验室的摩根·凯布尔。

　　研究人员使用低温恒温器模拟土卫六上极冷的环境，那里的温度低至零下179.2摄氏度(94开尔文，290.5华氏度)。他们用液氮填充低温恒温器来降低温度。由于土卫六的大气层主要是氮气，所以科学家们对其进行了轻微的加热，将氮气转化为气体。接下来加入土卫六上大量存在的甲烷和乙烷，以及其他存在于土卫六上的含碳分子。

　　基于所有这些，研究人员认为这些不寻常的晶体可能在湖泊周围形成一种环状结构，就像在地球水体岸边形成的盐环一样。当湖泊中的液态碳氢化合物蒸发时(土卫六有一个类似地球水循环的碳氢化合物循环)，“分子矿物”就会脱落，形成环状结构。

　　由于土卫六厚重的、朦胧的大气层，很难证实它表面发生了什么。因此，只有等到另一艘宇宙飞船造访土卫六，并绕着海岸线查看后才能确认这些晶体的形成和存在。