在日本,了解八极拳的就有很多。八极拳会馆和道场在日本随处可见,民众更是把八极拳评为“实战性最高的中国武术”,根据日本民众的说法,八极拳有着巨大的破坏力。其实日本人推崇八极拳还有一个非常重要的原因——就是李书文。
李书文是谁呢? 李书文(1862~1934年),字同臣,河北沧州盐山县王南良村人。他幼时首拜八极五世传人张景星为师,习练八极拳三年。后拜在师伯黄士海门下习练大枪六载。黄士海(1829~1914年),是李大中、张克明亲传弟子,曾以卓越武功受六品顶戴。李书文在师门习武期间,由于天资聪敏,力大惊人,又肯勤学苦练,倍受李大中、张克明二位师祖厚爱。李大中、张克明、黄士海、张景星师徒四人都是以大枪驰名遐迩、名标方志的武林精英,而且都是同一村人。
另外其实中国的武术在日本受到了很多的崇拜,但是要具体到武种的话,就是在中国比较少见的八极拳。可能很多人都不太了解这一拳种,其实八极拳是从北方流传过来的,以迅捷和刚猛著称,一切都是建立在实战的基础上,这足以看出八极拳的威猛。但即使如此,在中国八极拳和少林、太极、咏春比起来,知名度还是有一定的差距,好多人甚至都没有听说过。
被日本人称为“最强的八极拳使用人”的李书文是民国时期的一个武术大师。他虽然身材矮小但是十分的精悍,性格和八极拳一样刚烈,经常用厉害的拳法把对手击败。最让他出名的就是“拳无二出”,就是出拳一次就可以打败对手,不用二次出击。除了拳术之外,李书文对枪法也非常精通,在古书《沧县志》里面曾经还记载过他的技术,说他可以用三米多长的枪射死在墙壁上的苍蝇,并且墙壁没有痕迹。这可能有些夸大的成分,但也能看出来李书文的枪法比常人厉害,综上所述他着实就是民国狠人。
八极拳被李书文运用成为了一种可以用来实战的杀人拳,所以符合日本人的特点,从而得到民众的追捧,在日本人眼里,李书文甚至可以和中国的关羽相比较。那中国一百多年前的武术家,为什么可以在日本拥有如此高的知名度呢?这还要从《拳》这本80年代的漫画说起来。上面讲的是日本的一个男孩,从日本来到中国寻找武术最强人,最终学到了八极拳的精髓,成为了一个厉害的武术家。而教授男孩八极拳的中国人就是李书文。
随着漫画的火爆,让李书文成为日本崇拜的中国武术家,从这个时候开始,他的身影和拳术经常在日本的各种漫画中出现。值得一提的是,日本第一款格斗游戏里面的运用的就是八极拳。这足以看出此拳在日本民众心里的第一地位。而且李书文手下的两个徒弟还和日本人有过交手。
霍殿阁是李书文的第一个弟子,在1937年的时候,身为武术总教头的他在伪满洲和几名日本的兵士发生了冲突,并且一拳打死了日本的一条军犬,导致霍殿阁被日军怪罪,从而在武馆卸任,出走多地在民间教拳。其实在民国时期,八极拳开始流行,多地的武术家都开始收徒,这才让八极拳在中国逐渐有了名声。刘运乔是李书文的二弟子,在台湾的时候,他担任了侍卫军的总教官。在上世纪八十年代,日本的一个武术家听闻刘运乔的名号,多次来到台湾找其受教。还有日本的松田隆智也曾经来到台湾拜访刘运乔。通过前人的不断努力,才让八极拳可以在异国立足。