秦始皇一度要将秦国打造成民主社会, 却惨遭儒家羞辱与反对而作罢

　　秦始皇统一中国后施行了许多新政，其中最重要的就是启用了新的帝号，称为始皇帝，并规定继承者称二世、三世…以至于万世。由于秦帝国终二世而亡成为一个短命王朝，后来中央集权的封建帝国都是世继制，这让后世之人想当然的认为秦始皇所说的二世、三世…万世是他的子孙后代，可是根据西汉刘向《说苑·至公》为我们描绘了专制的秦始皇的另一面。
         

　　《说苑·至公》记载秦始皇曾考虑采用禅让制的方式来传递皇位。有一天秦始皇在朝议的时候跟他的70个儒家博士说：“上古时期五帝采用禅贤制，而三王采用世继制，你们说说哪个比较好?我打算则优而为。”下面的博士们沉默了半晌，有一个叫鲍白令之的人说道：“五帝以天下为公所以禅贤，三王以天下为私所以世袭，这取决于陛下是以天下为公还是为私。”

　　秦始皇仰天长叹道：“我以五帝的德行为榜样，愿以天下为公，你们认为哪位贤者可以作为我的继承人?”鲍白令之又说：“陛下行的是桀、纣的暴政，却要禅让给贤者，前后矛盾非陛下所能行。”秦始皇大怒：“令之你上前来，你说我哪里行了桀、纣暴政?赶紧说来听听，如果其中有虚假之事必赐你死罪。”
        

　　鲍白令之说道：“陛下筑台干云，宫殿五里，建千石之钟，立万石之簴。妇女连百，倡优累千。兴作骊山宫室，至雍相继不绝。陛下自以为创下了千秋帝业，却耗尽了天下民力。陛下偏驳自私，不顾天下人的感受。陛下扫灭了六国之君才成为天下之主。陛下有哪一点德行可与五帝相比，又从哪里看出您以天下为公?”秦始皇无言以对，面有惭色，禅贤之意作罢。

　　按照《说苑·至公》上述这段对话的说法，秦始皇当初设想的是以禅让的方式传给二世、三世…万世，禅让以民主选举，那么秦帝国将是民主制，后世朝代承秦制，如此中国的历史进程也许要推进2000年。其实秦始皇有禅贤思想在当时并不奇怪，战国时期“禅贤说”曾流行一时，多国国君都欲效仿尧、舜禅贤，其中就包括秦始皇的五世祖秦孝公。
         

　　《战国策·秦策一》记载：“秦孝公疾且不起，欲传商鞅，辞不受”。《吕氏春秋·审应览·不屈》记载：“魏惠王谓惠子曰‘上世之有国，必贤者也。今寡人实不若先生，愿得传国。’惠子辞”。《战国策·燕策一》：“燕王因举国属子之…子之南面行王事，而哙老不听政，顾为臣。国事皆决子之”。可见秦孝公、魏惠王都有禅贤的意愿，而燕王则已行“君主立宪”之事。

　　秦始皇的启蒙老师吕不韦更是在《吕氏春秋》中鼓吹禅让制：“尧舜，贤主也，皆以贤者为后，不肯与其子孙…今世之人主，皆欲世勿失矣，而与其子孙，立官不能使之方，以私欲乱之也。”“舜一徙成邑，再徙成都，三徙成国，而尧授之禅位，因人之心也。”吕不韦的思想必影响了秦始皇，所以秦始皇的禅让思想并非无中生有。

　　不过由于正史《史记》没有这段话的记载，而秦始皇的暴君早已形象深入人心，这使得人们对《说苑·至公》的内容产生质疑甚至将其视为无稽之谈。其实《说苑》是刘向取用朝廷秘藏档案、书籍写成，再者西汉后期的人对秦始皇的憎恨感不会像汉初那样强烈，其真实性与公正性也许更甚于《史记》，更能还原一个我们应该知道的真实秦始皇。