截至目前,若问飞行最远的人造飞行器是谁?恐怕很多人会想到旅行者1号、2号了。就拿旅行者2号来说,目前它已经飞行到了距离地球180亿公里的星际空间。除了旅行者1号外,已经没有比它飞行得更远了。而本文所要述说的主角,也正是这颗旅行者2号。
尽管目前它已经远在180亿公里的地方,这艘伟大的人造飞行器仍在向地球传回大量的数据,这对人类了解星际空间的宇宙环境有着极大的帮助。比如,正是由于它的存在,人类才拥有了真正星际空间的温度、真空程度等一系列的第一手资料。不过,旅行者2号在足以令人为其感到骄傲的同时,麻烦也接踵而来。这主要是由于旅行者2号的电池即将耗尽,如果这个问题得不到更好的解决,旅行者2号就真的要和地球彻底失联了。
科学家所能想到的解决办法就是关闭一些功能系统,以便能节约用电。据科学家介绍,旅行者2号的电池为以放射性同位素钚-238作为原料制作的3组核电池。尽管旅行者2号已经飞行了42年时间,但是电池仍旧损耗太大,已经有40%的电能被损耗掉。这里边有一个关键的因素,就是钚-238的半衰期为87.7年,也就是说,到2036年,旅行者2号的电能将彻底耗尽,届时它将彻底和人类失去联系。那么,真到了那个时候,旅行者2号会怎么样呢?
很显然,这是科学家现在就应该考虑的一个问题,尤其是目前旅行者2号还能和地面取得联系,地面指挥中心还能对它进行控制的时候,科学家更应该考虑这个因素。一开始的时候,科学家们认为比邻星的三体系统可能存在外星文明,因此当时他们是打算让旅行者2号飞向三体的。但是42年过去了,科学家认为银河系的中心黑洞附近才是最有可能存在高级文明的地方,因此,此时此刻,科学家决定就在180亿公里的星际空间,将旅行者2号对准银河中心黑洞的方向,改向进发!旅行者2号有4个备用发动机,科学家打算重启这4个发动机,以便能保证旅行者2号调整好姿态,切实朝着银心黑洞进发。这个工作要到本月底完成。
有的朋友可能要问,如果2036年旅行者2号要是彻底失去了动力,它还能飞行下去吗?科学家告诉我们,能! 不但能,而且将一直保持每秒15KM的速度飞行。为什么会这样呢?这是因为旅行者2号所处的空间为彻底的真空空间,只要它获得一个初速度,就会按照这个初速度一直飞下去。通过计算,旅行者2号将会在空寂无物的真空空间孤独地飞行,直到4.2万年后,它才能抵达第一个恒星附近,这个恒星叫做罗斯248。而要想到达银河系中心,那就需要几十亿年的时间了!有科学家称,或许将来太阳在50亿年以后变为红巨星的时候,地球被彻底吞噬,旅行者2号很可能还在一直空间踽踽独行,如果有幸遇上外星人,并被外星人成功捕获,它也将会成为人类文明的留给宇宙的唯一智慧遗产!