我的博士生导师是一个一个才华横溢、经常勉励大家于低谷中的人，他曾经半开玩笑地告诉我，他已经度过了自己的黄金时期，现在轮到我来带领我们的团队赢得诺贝尔奖了。世界属于年轻人，毕竟，阿尔伯特·爱因斯坦写狭义相对论的论文时才26岁。

但20多岁真的是我们最聪明的时刻吗?那么随着年龄增长而来的智慧和经验就不重要了吗?到了什么年龄，我们才能在认知能力和专业技能之间取得真正的平衡?我们的智力什么时候达到人生的巅峰? 

智力的种类

我们的认知能力在某一时刻注定会下降，这是不可避免的事实。我们有天将很难记住把钥匙放在了哪里，或者再也回忆不起我们最爱谈及的那些家庭趣事的细节。然而我们的智力具有多面性。

我们有“流体智力”——即我们快速思考、解决新问题和识别模式的能力；我们也有所谓的“晶体智力”，它是一种反映我们所学的知识并与周围环境联系的能力。通常情况下人们认为这两种智力形式会分别在我们生命的不同时期达到顶峰。

事实上，在最近发表在《心理科学》(Psychological Science)杂志上的一项研究中，哈佛大学(Harvard)和麻省理工学院(MIT)的研究人员发现，即使是流动智力所包含的的不同方面，也会在不同的年龄达到顶峰。此外，他们还发现，没有一个能让我们大脑的大部分能力都同时达到巅峰的年龄。

这项研究由乔舒亚·哈特索恩(Joshua Hartshorne)和劳拉·格明(Laura Germine)主持，部分资金由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和美国国家科学基金会(National Science Foundation)提供。该研究采用了一系列在线认知游戏和测试，供大家尝试。这种便捷简单的方法极大地增加了不同年龄段的参与者数量，从而为这项新研究的独特性奠定了基础。

从历史上看，找到超过大学年龄但退休前(大约在25岁到65岁之间)愿意并能够参加需要到实验室进行测试研究的参与者难度很大。这项在线研究在最初的几年里大约有300万人参与，其中每项单独调查都有近5万人参与。哈特索恩和格明还将他们的研究结果与更早的面对面研究结果进行了比较，发现那些规模较小的研究同样支持了他们基于互联网测试得来的研究结果。

你的智力什么时候达到顶峰?

我们真的在20多岁时最聪明吗?到了什么年龄，我们才能在认知能力和各类技能之间取得正确的平衡?

幸运的是，对于我们这些不再是20多岁的人来说，研究结果还算友好。世界经济论坛(World Economic Forum)已经转发了一些研究的细节供你参考。

例如，5万名测试参与者显示，我们处理信息的能力在18或19岁左右达到峰值。我们的短期记忆能力在25岁左右达到顶峰，在它开始慢慢衰退之前，会持续稳定10年左右的时间。同样，我们在30岁出头的时候辨别人脸(以及许多视觉短期记忆任务)的能力是最强的。

然而，我们评估他人情绪的能力直到四五十岁才达到顶峰。我们的整体知识储存，包括词汇量，以及整体的理解力，也要平均到50岁左右才能达到顶峰。在这之后，60多岁时会略微下降并趋于平稳(最终在75岁左右再次下降)。

为什么我们的大脑会随着年龄的增长而变化?

研究人员认为，大脑结构的变化可能与我们认知能力的变化有关，但还需要更多的研究来全面了解这种可能有联系的细节。就在不久前，英国的研究人员在这个方向上迈进了一大步，他们发布了大量新生儿脑部扫描数据。这项研究被称为开创性的，它将逐步揭秘人类大脑在这些关键的早期阶段所呈现的发育情况。

智力活动的高峰期似乎也在发生变化。例如，诺贝尔奖获得者的获奖时间越来越晚，这一结果在各个研究领域都是一致的。物理学中创造力的高峰年龄似乎平均在48岁左右。因此，即使你仍然找不到你的人生的关键点，但当灵感来袭时，着手写那本小说或进行下一个项目都还不算太晚。